Histoire

Ramón Oliu (né à Cantonigròs en 1923 et décédé à Hamilton en 2005) a été l'une des figures les plus importantes de l'athlétisme catalan. Pionnier et promoteur de l'aspect populaire, il est nécessaire de le considérer comme l'initiateur des courses à pied en Catalogne et dans tout le pays.

Ayant obtenu son diplôme en chimie à l'Université de Barcelone, il est allé aux États-Unis où il a acquis un haut niveau de connaissances scientifiques, notamment un master en ingénierie pétrolière et un master en génie chimique, entre autres. Au début des années 1970, à l'âge de 48 ans, il a réalisé la nécessité de faire de l'exercice physique. Il a commencé à faire de l'exercice autour de sa maison et est progressivement devenu un coureur vétéran de longue distance, coïncidant avec la running fever qui avait lieu aux États-Unis, son pays d'adoption.

Il est tombé amoureux des marathons après avoir couru le Marathon de New York en 1976. De retour à Barcelone l'année suivante pour des raisons professionnelles, il voulait promouvoir l'idée de courir pour le plaisir de courir. Malgré l'étonnement et la perplexité des passants, il courait souvent en short autour du palais Pedralbes sur l'avenue Diagonale de Barcelone, à une époque où les athlètes pratiquant l'athlétisme ne le faisaient que dans les stades.

Il s'est rendu à la fédération pour demander quand se déroulait le marathon populaire de Barcelone. Lorsqu'on lui a dit qu'il n'y en avait pas, ni à Barcelone ni ailleurs (il n'y avait que le Championnat d'Espagne pour les athlètes enregistrés, organisé chaque année, et c'est tout), il a décidé qu'un jour, dans un avenir proche, il en organiserait un lui-même. Il prend alors contact avec des athlètes qui ne quittent jamais les quelques pistes qui existent à l'époque, ainsi que des responsables sportifs qui étaient déconcertés par ses propositions d'organiser des courses à pied dans les rues. Ainsi, en 1977, il a fondé la "Comissió Marathon Catalunya", qui, avec l'aide de Raimon Vancells, Jordi Mensa, Francesc Mates et du Dr Pere Pujol, a contribué à diffuser les avantages de la course populaire dans toute la Catalogne.

Grâce à ses liens avec les organisateurs du Marathon de New York, il a réussi à faire inviter une équipe de Catalogne, composée de Domingo Catalán, Josep Molins, Fernando Francisco, José Pro et Jordi Jorba, à participer à la course légendaire de la ville aux gratte-ciel en 1977, où, contre toute attente, ils ont décroché la troisième place.

L'année suivante (1978), il a organisé le premier marathon du pays à Palafrugell, avec 185 athlètes. Et après deux années consécutives dans le Baix Empordà (Barcelone n'était pas possible faute d'autorisations), il a lancé le premier marathon de la ville de Barcelone en 1980.

Doté de qualités organisationnelles exceptionnelles, Ramón Oliu a entrepris un effort titanesque pour développer l'athlétisme populaire en Catalogne : de la création des premiers marathons aux courses de longue distance, en passant par des conférences, des discussions, des articles et la publication d'un livre en 1979, réédité en 1999, intitulé "L'essència del córrer" (L'Essence de la course), qui était - et continue d'être - une référence pour tous les athlètes d'endurance.

Membre de l'Académie des sciences de New York, écrivain, journaliste, conférencier et pionnier de la course à pied, Ramón Oliu, modèle de simplicité personnelle, se considérait comme "un coureur populaire", et c'est ainsi qu'il voulait être reconnu. Après avoir conclu son travail professionnel en Catalogne en 1984, il est retourné aux États-Unis. Dix ans plus tard, quatre ans après sa retraite, on lui a diagnostiqué la maladie d'Alzheimer, qui a été la cause de son décès le 3 avril 2005, à l'âge de 82 ans.